Vietnam 2018 – Orthetrum sabina (Drury, 1773)

Un tour odonatologique au Vietnam est difficile à envisager sans Orthetrum sabina (Libellulidae), le « Faucon vert des marais » (Green marsh hawk) selon les anglosaxons, qui l’appellent aussi à juste titre Slender skimmer voire même Tiger skimmer etc… C’est vrai que c’est un redoutable prédateur qui consomme volontiers d’autres libellules, adopte même parfois un comportement cannibale, et que son abdomen est très fin.
C’est ce qui lui a valu un nom vernaculaire en français, ce qui est plutôt rare pour un odonate asiatique (je me demande qui a pu le baptiser et surtout qui a pu utiliser ce nom !), l’Orthétrum en alêne.
Il mesure dans les 50 mm, montre un habitus qui semble singulier, mais il est occasionnellement confondu (sur photo en tout cas) avec Diplacodes trivialis femelle ou mâle immature, pourtant beaucoup plus petits, mais dont l’abdomen montre un peu cette alternance de zones claires et sombres.
En tout cas, il sait saisir l’occasion d’allier le plaisir gustatif et le plaisir visuel du plat bien présenté en ayant choisi ci-dessous un magnifique petit diptère pour son déjeuner (il est 13 heures 39).

Le dimorphisme sexuel est assez réduit, mais évident sur cette vue supérieure où les appendices anaux sont bien visibles (ci-dessous).
Comme on l’a vu à la page précédente, j’ai rencontré O. sabina dans quelques pays, j’avais déjà vu des accouplements, mais comme bien souvent pour les Libellulidae, et bien d’autres Anisoptères, je n’avais jamais vu de femelle isolée. Ici, c’est à la tombée du jour, 18 heures, dans le parc de Cuc Phuong.

Orthetrum sabina (Libellulidae) est un odonate des mares, mais parmi les toutes premières photos de ce séjour, j’ai pu saisir ce couple œuvrant pour l’avenir, dans la partie calme qui succédait à la chute d’eau d’un barrage sur une petite rivière.

L’espèce a été décrite, assez sommairement, sous le nom de Libellula sabina, par Dru Drury, orfèvre et entomologiste anglais (1725-1804) dans une étonnante série d’ouvrages dans laquelle les insectes sont illustrés en couleur, accompagnés d’un texte en anglais et en français. Et c’est Kirby (1890), dans son énorme travail de synonymisation qui lui a fait intégrer le genre Orthetrum.

Étymologie
Orthetrum vient de deux mots grecs, ortho signifiant droit et etron, pour abdomen, ceci pour signifier que les côtés de l’abdomen sont parallèles. Ce nom de genre (neutre) créé par Newman en 1833 a perdu sa pertinence avec la découverte de nouvelles espèces, mais le nom est resté.
Sabina ; je croyais précédemment que Sabina faisait référence aux célèbres Sabines, enlevées par Romulus aux origines de Rome. Cette référence étymologique n’explique pas le choix de ce nom d’espèce, mais la coutume à cette époque était de donner des noms en rapport avec l’histoire ou la mythologie grecque ou romaine.
Mais, lorsque Watson (1984) décrit une espèce très voisine présente en Océanie jusqu’aux Philippines, Orthetrum serapia, il explique qu’il suppose que Drury a été inspiré par Sainte Sabine lorsqu’il a décrit son espèce et a utilisé serapia car Sainte Serapie était l’esclave de Sainte Sabine. Elle a converti celle-ci au catholicisme et elles furent toutes deux décapitées pendant le règne de l’empereur Hadrien.
On ne saura sans doute jamais quelle est la bonne Sabine pour Drury.

Drury, Dru,1770 – Illustrations of natural history. Wherein are exhibited upwards of two hundred and forty figures of exotic insects, according to their different genera … With a particular description of each insect: interspersed with remarks and reflections on the nature and properties of many of them (Vol. 1). Printed for the author and sold by B. White.
Endersby & Fliedner, 2015 –  The Naming of Australia’s Dragonflies – Ian Endersby & Heinrich Fliedner, Busybird publishing.
Kirby, 1890 – A synonymic catalogue of Neuroptera Odonata, or dragon-flies. With an appendix of fossil species (p. I). Gurney & Jackson.
Watson, 1984 – A second Australian species in the Orthetrum sabina complex (Odonata: Libellulidae). Journal of the Australian Entomological Society. (volume 23, pages 1-10, 1984).