Il y a peu de risque de confondre Orchithemis pulcherrima avec un autre odonate tant sa coloration et la forme de son abdomen et de ses ailes sont typiques : le rouge vif de son abdomen, respectant le premier segment, est spectaculaire, comme sa forme se rétrécissant progressivement vers l’apex, en fuseau (une caractéristique du genre). Les ailes sont minces, l’aile postérieure particulièrement étroite à sa base. Le front est noir métallique, le reste de la face blanche.
Noter sur la photo de droite ci-dessous les organes génitaux secondaires très saillants sous le deuxième segment abdominal.
Brauer (1) a créé le genre pour cette espèce et pour une fois, un auteur donne la longueur totale de l’odonate, alors que le plus souvent seule la longueur de l’abdomen (et de l’aile postérieure) est mentionnée. Cela m’a d’ailleurs toujours étonné. Quoi qu’il en soit, le sujet de Malacca (sud-ouest de la Malaisie) décrit par Brauer mesure 29 mm pour un abdomen de 18 mm.
Je l’avais d’ailleurs déjà rencontré en Malaisie en 2013 et il m’avait fait grosse impression !
Nous n’avons eu droit qu’à une seule rencontre de quelques minutes ; derrière le bâtiment d’accueil du Wildlife center se trouve un espace abandonné envahi d’herbes, adossé à la forêt et séparée de celle-ci par un fossé en béton ; j’ai surpris cet Orchithemis pulcherrima dans cet environnement au-dessus du fossé à cet endroit complètement envahi de végétation.
C’est un conseil que l’on peut donner aux prospecteurs ; toujours vérifier l’arrière des bâtiments adossés à la forêt, dans ce milieu tropical, c’est un « biotope particulier » qui nous a souvent offert de bonnes surprises !
Il fréquente le plus souvent les mares ou les ruisseaux dans les parties marécageuses des forêts.
Sa distribution s’étend du Vietnam, Cambodge et Thaïlande à travers la Malaisie Jusqu’à Bornéo, Java et Sumatra et aux Philippines.
IUCN Red List.
Mais il existe une autre forme pour cet odonate, et ce qui est vraiment étonnant est qu’elle est totalement différente !
L’abdomen des femelles de la forme commune devient bleu foncé très sombre lorsqu’elles sont absolument matures ; les mâles de cette seconde forme ont un abdomen rouge sombre garni d’un anneau blanc sur le troisième segment et deviennent également sombres, mais l’anneau clair persiste. Et les femelles de cette seconde forme ont aussi un anneau clair moins étendu.
Les anglosaxons qui appellent l’espèce Variable Sentinel parle de Blue morph pour cette seconde forme moins commune.
La photo de ce mâle » Blue morph » est très mauvaise ; la veille, je suis tombé, noyant mon matériel photo et j’ai dû utiliser mon boitier de secours sur lequel était monté un très mauvais objectif, pas du tout adapté à l’exercice, pour les deux derniers jours. On remarque la coloration rouge qui persiste aux jonctions des segments abdominaux.
Étymologie
Orchithemis (Brauer,1878 (1)), est formé du grec ancien orkhis qui signifie testicule et de Themis, qu’on peut considérer comme un suffixe déterminant l’appartenance aux Libellulidae. Car Themis est la déesse grecque de la justice et de l’ordre, qui a été utilisé de nombreuses fois depuis Hagen (1861) et qui est bien dans son rôle de surveiller les taxonomistes pour que l’ordre règne dans les classements qu’ils établissent…
« Testicule » se rapporte bien sûr à la forme saillante des appendices anaux secondaires très visibles sous le deuxième segment abdominal. Bien que le terme soit très abusif, car le sperme des odonates n’est pas fabriqué à cet endroit (mais sous le S8-S9), d’où l’appellation d’organes génitaux secondaires.
Pulcherrima, du latin pulcherrimus qui signifie, le plus beau, et c’est certain, cet odonate est l’un des plus beaux de la forêt !
1- Brauer, 1878. Über einige neue Gattungen und Arten aus der Ordnung der Neuropteren. Sitzungsberichte der Akademie der Wissenschaften Wien LXXVII, 1: 193-206.
Variable sentinel male, Sarawak, Matang Wildlife Center, 03/19/2025