Nous avons rencontré Sapho bicolor à plusieurs reprises, mais il s’est avéré impossible à approcher malgré toutes mes tentatives ; je pense qu’il décollait dès que j’arrivais à 5 mètres de lui. Et pas de chance, j’utilisais encore ce jour un Full Frame, qui fait paraître le sujet encore plus éloigné. J’en suis très fâché car c’est un odonate magnifique et mes photos ne lui rendent pas hommage.
Le genre, endémique d’Afrique tropicale, compte sept espèces (World Odonata List) et il diffère du genre Umma, principalement par le fait que ses sujets sont plus robustes, avec des ptérostigmas plus grands, et arborent souvent des ailes colorées (ADDO (2023)). Mais il n’est pas impossible qu’un jour les genres soient fusionnés dans le genre Sapho qui aurait la préséance…
Il n’y a que deux représentants du genre au Ghana et ils sont faciles à séparer puisque S. ciliata montre des ailes entièrement colorées. Sapho bicolor est de plus le seul Calopterygidae en Afrique à montrer de telles ailes larges avec une démarcation de couleur si marquée. Il est à noter que dans le centre de l’Afrique on décrit une forme superba, pour laquelle la zone sombre est bordée d’une zone diffuse blanchâtre ou blanche magnifique.
Il a été décrit par Selys qui donne son abdomen pour 44-45 mm, soit une longueur totale d’environ 59 mm.
C’est un habitant de ruisseaux de forêts, très à l’ombre, mais c’est dans un environnement perturbé de broussailles et d’arbres tombés, dans une zone marécageuse, que ces photos ont été réalisées. Il est parfois difficile, dans la jungle, de savoir si un ruisseau n’est pas caché à quelques mètres dans la végétation.
Sa distribution s’étend de la Guinée, de la Sierra Leone et du Libéria au Gabon, au Cameroun, aux deux Congo et à la République centrafricaine. Il n’est cependant pas connu actuellement au Bénin.
IUCN Red List.
Étymologie
Sapho fait référence à Sappho ou Sapho, poétesse grecque de l’Antiquité (VIIᵉ siècle av. J.-C.) originaire de l’île de Lesbos. Selys, dans son Synopsis des Caloptérygines, crée de nombreux genres et multiplie les références à la mythologie ou à l’histoire ; des genres se voient ainsi nommés Phaon (passeur sur l’île de Lesbos dont Sappho tombera amoureuse) et Cleis (prénom de la mère et de la fille de Sappho). Voir Fliedner (2006).
Bicolor est tout simplement l’adjectif latin bicolore qui se rapporte bien sûr aux ailes de cet odonate.
Dijkstra, K.-D.B (editor ADDO), 2023 – African Dragonflies and Damselflies (ADDO) – Genus Sapho – [Le lien peut ne pas fonctionner ; lien web.archive à partir du site ADDO, maintenant hors ligne.]
Fliedner, 2006. The scientific names of the Odonata in Burmeister’s « Handbuch der Entomologie ».
Selys-Longchamps, Edm. de., 1853 – Synopsis des Caloptérygines. Bull. Acad. Belg. 20, Annexe, 1-73 – P. 21.