Orthetrum caledonicum est un des Libellulidae les plus communs d’Australie et on est susceptible de le rencontrer à peu près partout dans les espaces ouverts, sous réserve bien sûr de ne pas être dans une zone désertique, ce qui occupe une large partie de l’outback australien.
C’est un Orthetrum typique, à l’abdomen effilé ou très effilé, aux ailes très discrètement ambrées ou fortement colorées, ce que je trouve à la fois normal et vraiment étonnant, quand on regarde l’immensité de son aire de distribution.
Il mesure 45 mm de longueur totale et on ne peut le confondre en Australie qu’avec son rare cousin Orthetrum balteatum, un peu plus petit.
A maturité, les mâles des 2 espèces sont complètement bleus avec les derniers segments noirs, mais on note une différence constante, la coloration ambrée, légère ou très marquée que porte notre Blue skimmer entre le nodus et le ptérostigma.
De plus, la face de O. balteatum est blanche, plus ou moins barrée de noir (il y a très peu de photos disponibles !), celle de Orthetrum caledonicum est uniformément blanchâtre pour être poli, blanc sale si je ne craignais de le vexer 🙂 .
Noter sur toutes ces photos, sur les sujets matures, comme la nervure costale, dans sa partie postnodale est claire.
En portant attention à l’aile postérieure droite du sujet de gauche ci-dessus (plus difficile sur l’antérieure) on remarque la présence de diptères parasites, certainement du genre Forcipomyia, un Ceratopogonidae, qui se nourrit de l’hémolymphe de son hôte.
On le trouve dans des aires ouvertes sur les eaux stagnantes ou faiblement courantes, des mares temporaires aux grands lacs, en passant par les fossés et les ruisseaux.
Il est présent dans tous les états australiens (même en Tasmanie), en particulier sur les côtes, et il est particulièrement abondant dans le sud-est du pays, alors qu’il est tout de même absent au centre de la côte sud.
On rencontre également le Blue skimmer dans les Petites iles de la Sonde (Indonésie), au Vanuatu, en Nouvelle-Guinée et bien sûr en Nouvelle-Calédonie.
Atlas of Living Australia
IUCN Red List
Orthetrum caledonicum mâle, Australie (NT), Howard Springs, 13/04/2022
Un dernier mâle, pas tout à fait mature, en tout cas en ce qui concerne la coloration ; le jaune de sa jeunesse n’est pas encore totalement caché par la pruine bleue qui l’envahit.
Les femelles Orthetrum caledonicum, comme les jeunes mâles, sont d’abord jaunes, tout à fait conformes à nombre d’Orthetrum à travers l’Europe ou l’Asie, comme notre O. cancellatum.
Mais lorsqu’elles prennent de l’âge, elles tentent de ressembler aux mâles, en se couvrant partiellement de pruinosité sur l’abdomen ; elles ne deviennent jamais complètement bleues d’après mes recherches.
Orthetrum (1) vient de 2 mots grecs, orthos signifiant « droit « et etron « abdomen » , ceci pour signifier que les côtés de l’abdomen sont parallèles. Ce nom de genre créé par Newman en 1833 a perdu sa pertinence avec la découverte de nouvelles espèces, mais le nom est resté.
Caledonicum se réfère bien sûr à la Nouvelle-Calédonie dont est issu le sujet décrit par Brauer (en latin) : « Patria: Nova Caledonia. Mai. »
Ci-dessous cette jeune femelle n’a sans doute pas maîtrisé assez attentivement son vol, et même si elle a partiellement détruit la toile qui la retient prisonnière, elle va faire le repas d’une Argiope radon, en attente à une quinzaine de centimètres.
-1- The Naming of Australia’s Dragonflies, Ian Endersby & Heinrich Fliedner, Busybird publishing.