Si les ailes de Sapho ciliata, Calopterygidae, apparaissent noires dans l’ombre, dès qu’elles accrochent la lumière, elles se parent de somptueuses irisations métalliques indigo ou violet profond (ce qui lui vaut le nom de Western Bluewing, en anglais). Le genre, endémique d’Afrique tropicale, compte sept espèces (World Odonata List) et il diffère du genre Umma, principalement par le fait que ses sujets sont plus robustes, avec des ptérostigmas plus grands, et arborent souvent des ailes colorées (ADDO (2023)). Mais il n’est pas impossible qu’un jour les genres soient fusionnés dans le genre Sapho qui aurait la préséance…
Il n’y a que deux représentants du genre Sapho au Ghana, mais il est facile à séparer de son cousin S. bicolor, dont la coloration alaire n’orne que le quart distal de l’aile.
Selys & Hagen (1854) nous disent que le mâle mesure 57-60 mm et la femelle, un peu plus petite 55-56 mm.
Nous les avons rencontrés en forêt, dans des zones ouvertes, près de ruisseaux ou de rivières ou l’ombre alterne avec le soleil.
Ci-dessous, un jeune mâle aux ailes encore hyalines, ce qui permet de constater la présence d’un ptérostigma, qui disparaîtra presque complètement chez l’adulte dans la coloration sombre.
On rencontre Sapho ciliata de la Guinée et de la Sierra Leone au Nigeria (il n’est cependant pas actuellement recensé au Bénin).
IUCN Red List.
Ci-contre, la seule femelle que nous avons rencontrée.
Sapho ciliata femelle, Ghana, Ankasa Forest Reserve, 16/01/2026
Étymologie Sapho cilata
L’espèce a été décrite sous le genre Agrion par Fabricius et c’est Selys qui l’a classé dans le genre Sapho.
Sapho fait référence à Sappho ou Sapho, poétesse grecque de l’Antiquité (VIIᵉ siècle av. J.-C.) originaire de l’île de Lesbos. Selys, dans son Synopsis des Caloptérygines, crée de nombreux genres et multiplie les références à la mythologie ou à l’histoire ; des genres se voient ainsi nommés Phaon (passeur sur l’île de Lesbos dont Sappho tombera amoureuse) et Cleis (prénom de la mère et de la fille de Sappho). Voir Fliedner (2006).
Ciliata, du latin cilium pour cil auquel est ajouté le suffixe –ata signifiant doté de et se rapporte bien sûr aux épines denses et longues que portent ses pattes. Fabricius écrit : »Pedes valde ciliati, nigri » – « Pattes fortement ciliées, noires« .
Fabricius relève que le sujet qu’il décrit, de la collection Banks, provient de la côte de Coromandel, sur la rive orientale de l’Inde. Il s’agit d’une erreur d’étiquetage et Selys refera la description à partir d’un sujet de Guinée.
Dijkstra, K.-D.B (editor ADDO), 2023 – African Dragonflies and Damselflies (ADDO) – Genus Sapho – [Le lien peut ne pas fonctionner ; lien web.archive à partir du site ADDO, maintenant hors ligne.]
Fabricius, Johann Christian, 1781 – Species insectorum, exhibentes eorum differentias specificas, synonyma auctorum, loca natalia, metamorphosin, adjectis observationibus, descriptionibus (Vol. 1, p. 528). impensis C. E. Bohnii.
Sélys-Longchamps, Michel-Edmond, & Hagen, Hermann August, 1854 – Monographie des caloptérygines (p. 58). C. Muquardt.