Chlorocypha dispar, Chlorocyphidae, fait partie d’un genre qui compte 31 espèces, toutes endémiques de l’Afrique tropicale. Les espèces sont parfois très difficiles à identifier en raison des variations très importantes qu’elles présentent au cours de leur développement, de leur environnement et même de la température, car elles sont ternies ou assombries par le « froid » (Dijkstra, 2003).
Ainsi, les jeunes Chlorocypha dispar et Chlorocypha luminosa ont des motifs thoraciques noirs sur fond jaune quasi indifférentiables ; mais si C. luminosa reste jaune pour le thorax, C. dispar devient complètement noir : c’est d’ailleurs le plus sombre de tous (le plus mélanique).
Ainsi, la face et la tête du Little Red Jewel (son nom vernaculaire anglais) sont noires, comme son thorax. Les tibias sont blancs sur leur face antéro-interne, l’abdomen est rouge vif avec des marques noires variables sur les segments 2 et 3. Le segment 2 est souvent noir avec une tache dorsale ovale rouge (Pinhey, 1967).
Au Ghana, il y a sept Chlorocypha et nous avons eu la chance de les rencontrer tous. Par son thorax complètement noir, C. dispar mâle tient une place à part et il ne pourrait être confondu (ce qui a d’abord été notre cas) qu’avec Chlorocypha pyriformosa, mais la tête et le thorax de cette espèce conservent des marques jaunes à maturité.
Ci-contre les dessins de mâle et femelle par Fraser (1949).
Ci-dessous la même espèce par Pinhey (1967), puis par K-D. Dijkstra et l’on constate une forte variation dans les motifs des premiers segments.
C’est une toute petite espèce ; Fraser (1949) mesure son abdomen à 19 mm, relevant une erreur de Selys dans son Synopsis des Caloptérygines (1853) qui le donnait pour 29 mm (Selys avait classé cet Agrion dispar de Palisot de Beauvois dans les Libellago).
Il mesure donc au total environ 28 à 29 mm.
Nous l’avons rencontré sur une petite rivière peu profonde en forêt, dans un endroit sombre, en compagnie d’une femelle Chlorocypha que je pense être de la même espèce, car elle était juste à côté et nous n’avons pas vu d’autre Chlorocypha cet après-midi (C. luminosa le matin).
Sa distribution s’étend du Sénégal et du sud du Mali au Cameroun et peut-être au Gabon.
IUCN Red List.
Ma série de photos du mâle est interrompue par celles de cette femelle, très certainement de la même espèce et qui semble bien correspondre au dessin de Fraser montré plus haut. Le dimorphisme sexuel est très important, mais on retrouve la petite marque ronde sur la face dorsale du S2.
On peut apprécier comme les descriptions ont progressé depuis celle de Palisot de Beauvois, qui est pour le moins succincte, et bravo à celui qui pourrait identifier un spécimen en s’y référant ; heureusement, les holotypes sont la plupart du temps bien conservés et consultables. En l’occurrence l’holotype a été très tôt perdu…
L’illustration ci-dessous, issue de l’ouvrage de Palisot de Beauvois et réalisée par Jean-Gabriel Prêtre, est pour le moins étonnante ; les ailes semblent s’insérer non pas sur le thorax mais sur de bizarres segments abdominaux. Et cela est d’autant plus curieux que Prêtre était un peintre naturaliste de renom, attaché au Muséum national d’histoire naturelle de Paris, et l’un des illustrateurs les plus prolifiques de son époque. Je ne sais pas si Jean-Gabriel Prêtre a fait ce dessin à partir d’un spécimen ou d’un dessin de Palisot de Beauvois.
Je m’étonne toujours de la façon dont les odonatologues « historiques » ont pu progresser avec de telles reproductions !
Étymologie : Chlorocypha dispar
Fraser (1928) a créé le genre Chlorocypha pour cet Agrion dispar de Palisot de Beauvois.
Chlorocypha, du grec chloro, pour jaune ou vert, et de cyphos qui signifie bossu, bosse, pour la couleur du curieux clypeus de l’espèce, certainement chez un sujet immature. Fraser écrit : « I have chosen the name Chlorocypha for this genus, based on the specific character mentioned by Palisot de Beauvois for the type species dispar : « le chaperon [Clypeus] est d’un jaune-verdâtre« . Il est pour moi certain que Palisot de Beauvois n’a jamais écrit ces mots dans sa description, ni Selys dans son Synopsis des Caloptérygines, ni dans sa Monographie des Caloptérygines. L’origine de la citation de Fraser reste pour moi un mystère.
Dispar ; signifie dissemblable, différent en latin, et Palisot de Beauvois qui relève de nombreuses différences écrit : « Cette espèce est plus courte et plus grosse que toutes celles du genre ; elle semble faire un passage des Æshnes aux Agrions. Les premiers anneaux de l’abdomen sont plus gros et renflés ; la tête en diffère également ; le casque est plus relevé et plus prolongé ; les yeux sont plus près l’un de l’autre, plus grands ; mais les ailes sont droites et relevées. »
Dijkstra, 2003 – Problems in Chlorocypha classification: four cases from West Africa and a discussion of the taxonomic pitfalls (Odonata: hlorocyphidae) – International Journal of Odonatology, Volume 6, Issue 2, Pages 109-125, 2003.
Fraser, 1928 – « A revision of the Fiers-winged Damselflies (Family Chlorocyphidae) of Africa ». Annals and Magazine of Natural History, Série 10, Vol. 2.
Fraser, 1949 – A revision of the Chlorocyphidae (Odonata) with notes on the differentiation of the Selysian species, rubida, glauca, cyanifrons and curta. Bulletin de l’Institut Royal des Sciences Naturelles de Belgique. 25(6) 1-50. P. 16.
Palisot de Beauvois, 1805 – Insectes recueillis en Afrique et en Amérique, dans les royaumes d’Oware et de Bénin, à Saint-Domingue et dans les États-Unis, pendant les années 1786-1797. Imprimerie de Fain et Compagnie, Paris. Livraison 2, p. 85, pl. VII.
Pinhey, 1967 – African Chlorocyphidae (Odonata), Journal Ent. Soc. S. Africa: Vol. 29, p. 182.