Identifier Orthetrum monardi parmi les Orthetrum africains est délicat : ils sont au nombre de 36 en Afrique et au moins 15 au Ghana. Il est considéré comme peu commun, local (Lieftinck, 1969), et avant notre prospection il n'y avait que très peu de photos pour le Ghana sur Observation.org ou iNaturalist.
Il est souvent reconnu que les Orthetrum ne peuvent valablement être identifiés que grâce à leurs organes génitaux externes sous le second segment abdominal, aussi j'ai été bien heureux de trouver une clé d'identification basée sur d'autres critères dans Longfield (1955). Ceci grâce au site ADDO, édité par K.-D. Dijkstra, malheureusement hors ligne maintenant mais auquel on peut accéder par Waybackmachine : la bibliographie qui accompagne chaque espèce est une source incontournable de documents.
Je n'ai malheureusement qu'une seule photo de ce sujet encore jeune, qui par chance laisse bien voir le motif particulier (mais pas unique) de son thorax.
La face est pâle (labrum et labium clairs), beige foncée ou marron sur les côtés, le front ne porte pas de noir.
Il fait partie de ces Orthetrum qui n'ont pas de bandes claires sur le thorax ; le thorax est peu marqué et porte une bande antéhumérale noire incomplète, arquée et se rétrécissant en arrière. En arrière de cette bande, on note la suture humérale partiellement soulignée de noir et une curieuse forme noire sinueuse qui s'en détache (elle n'est malheureusement pas unique parmi les Orthetrum).
Seul l'abdomen se couvre de pruinosité.
Il ne présente qu'une seule rangée de cellules dans le champ radial supplémentaire (radial loop ou encore radial planate selon les auteurs), les veines transverses sous-costales sont jaunes et les ptérostigmas sont petits.
Orthetrum monardi mesure 37 à 45 mm (Tarboton, 2015).
Il se plaît sur les eaux stagnantes, parfois temporaires, les sources, les suintements, dans des environnements ouverts. Mais certainement en forêt ou tout proche, comme le rappelle son nom vernaculaire Woodland Skimmer. Nous l'avons rencontré dans une clairière en forêt, en compagnie de Trithemis arteriosa et T. grouti, et de Orthetrum austeni, entre autres.
Sa distribution est surprenante vers le sud de l'Afrique ; au nord de son aire, elle s'étend du Sénégal à l'Éthiopie. Puis vers le sud à travers la Tanzanie et la Zambie, elle atteint l'Angola.
Une population isolée, découverte en 2014 au KwaZulu-Natal, est présente tout à fait à l'est de l'Afrique du Sud.
Carte de distribution d'Orthetrum monardi, IUCN Red List
Étymologie : Orthetrum monardi
Orthetrum (voir Endersby & Fliedner, 2015) vient de deux mots grecs, orthos signifiant droit et etron pour abdomen, ceci pour signifier que les côtés de l’abdomen sont parallèles. Ce nom de genre (neutre) créé par Newman en 1833 a perdu sa pertinence avec la découverte de nouvelles espèces (dont les côtés de l'abdomen ne sont pas parallèles), mais le nom est resté.
Monardi est un hommage au Dr Albert Monnard (1886–1952), zoologiste, botaniste, explorateur et conservateur de musée suisse, et Schmidt écrit : "Art wurde benannt zu Ehren des Sammlers Dr. ALBERT MONARD in La Chaux-de-Fonds, Schweiz".
Dijkstra, K.-D.B. (editor, 2024). African Dragonflies and Damselflies (ADDO).
Endersby Ian & Fliedner Heinrich (2015). The Naming of Australia’s Dragonflies. Busybird publishing.
Lieftinck, M.A. (1969). Odonates anisoptères – Odonata Anisoptera. Explor. hydrob. Lac Bangweolo and Luapula, 14, 1-64.
Longfield, C. (1955). The Odonata of N. Angola. Part I. Publicacoes culturais Companhia Diamantes Angola, 27, 11-63.
Schmidt, E. (1951). Libellen aus Portugiesisch Guinea, mit Bemerkungen über andere aethiopische Odonaten. Arquivos Museu Bocage, 20, 125-200
Warwick et Michèle Tarboton (2015). A Guide to the Dragonflies & Damselflies of South Africa.