J'avais déjà rencontré Orthetrum chrysostigma d'abord en Afrique du Sud (une femelle), puis en Éthiopie (une femelle âgée), et enfin très longuement et avec de nombreuses photos de mâles, de femelles et d'accouplements en Namibie.
Pourtant, parmi tous les Orthetrum ghanéens (15 sont actuellement connus au Ghana parmi les 36 Orthetrum africains), j'ai eu du mal à le reconnaître, au moins sur la dernière série de photos.
Jeunes, les mâles Orthetrum chrysostigma sont jaunes, comme les femelles. En prenant de l'âge, leur abdomen se couvre d'une pulvérulence bleue, respectant d'abord les anneaux sombres intersegmentaires, avant de les faire disparaître. Cette pruinosité bleue peut parfois envahir complètement le thorax. Celui-ci est peu marqué de sombre mais on note cependant une fine bande antéhumérale brune incomplète.
Mais son identification (en dehors des organes génitaux secondaires) repose sur un élément très visible sur les sujets immatures et jeunes matures et qui disparaît totalement lorsque les sujets sont très matures ou vieillissants : une bande claire, sur l'épimère mésothoracique (mésépimère), sous la suture humérale.
Il faut aussi remarquer la face très claire bordée sur tous les côtés de jaune, beige ou marron clair.
Si on associe tous ces détails : abdomen bleu souvent marqué à chaque segment, étranglé au niveau du S3 et fin après ; thorax peu marqué avec cette bande antéhumérale mince et courte ; la face claire (blanche); les longs ptérostigmas jaunes, les yeux bleu-vert. On a de fortes chances de se trouver face à Orthetrum chrysostigma même si son "épaulette" claire (Epaulet Skimmer en anglais) n'est pas toujours bien visible.
Ainsi, j'ai eu des difficultés à identifier le sujet ci-dessous car son épaulette est vraiment incertaine et ce n'est que par élimination et addition des autres critères que je suis parvenu à m'assurer de son identité. À travers l'aile antérieure gauche, ou droite, on devine sans doute une ligne blanchâtre ; est-ce vraiment cette épaulette ou un reflet sur la membrane alaire ?
Taille, habitat & distribution
Il mesure 39 à 46 mm (Tarboton W. & M., 2015).
Son habitat est constitué principalement de rivières ou de ruisseaux, mais également de mares temporaires en milieu ouvert ou en zone dégagée en forêt. Les deux individus que j'illustre ont été rencontrés, l'un sur un ruisseau encaissé, l'autre sur une large rivière très peu profonde en milieu ouvert.
Il est très commun et sa distribution est aidée par la diversité des habitats qu'il admet : il est distribué sur toute l'Afrique, à l'exception du Gabon, de la Guinée équatoriale, du Congo et d'une partie de la République démocratique du Congo. Plus à l'est, il atteint l'Iran, au nord-est sa distribution suit la côte méditerranéenne jusqu'au sud de la Turquie. Au nord-ouest, il est bien présent au sud du Portugal et de l'Espagne et remonte sur la côte méditerranéenne jusqu'à Barcelone au moins.
IUCN Red List.
Étymologie Orthetrum chrysostigma
Orthetrum (voir Endersby et Fliedner, 2015) vient de 2 mots grecs, orthos signifiant "droit" et etron "abdomen", ceci pour signifier que les côtés de l’abdomen sont parallèles. Ce nom de genre créé par Newman en 1833 a perdu sa pertinence avec la découverte de nouvelles espèces, mais le nom est resté.
Chrysostigma, du grec chrysos pour "or" et du grec stigma signifiant "marque" ou "tache", certainement pour souligner la couleur dorée des ptérostigmas que Burmeister décrit comme "fauves" (stigmatibus fulvis).
Burmeister, 1839 - Handbuch der Entomologie (vol. 2) p. 857.
Endersby Ian & Fliedner Heinrich (2015). The Naming of Australia’s Dragonflies. Busybird publishing.
Warwick et Michèle Tarboton (2015). A Guide to the Dragonflies & Damselflies of South Africa. Struik Nature.