J'avais déjà rencontré Orthetrum julia en Namibie et en Éthiopie, mais avec cette expérience limitée je l'ai trouvé difficile à séparer des 15 autres Orthetrum actuellement connus au Ghana (36 en Afrique) et en particulier de O. stemmale (je n'ai pas vu O. brachiale au Ghana qui montre des Ax claires).
Alors quels sont les critères d'identification ? Il n'y a aucun critère "exclusif" qui permette de le séparer immédiatement des autres Orthetrum dont l'abdomen devient bleu (je n'ai pas observé de mâle immature au Ghana, mais en Namibie).
Noter la présence de diptères parasites (Forcipomyia sp. ?) sur les ailes du sujet de droite.
Orthetrum julia mâle de l'accouplement, Ghana, Atewa Forest Reserve, 23/01/2026
Identification
Si on doit se passer des genitalia qui restent l'élément décisif, il faut comme bien souvent associer différents détails : les ptérostigmas courts et sombres (presque noirs) ; les nervures transverses sous-costales sont noires ; le champ radial supplémentaire (l'espace au-dessus de la nervure radiale supplémentaire, Rspl) ne compte qu'une seule rangée de cellules (Radial planate, en anglais) avec une somme de cellules doublées sur les 4 ailes variant de 0 à 10 (14 max) ; une tache ambrée sombre à la base des ailes postérieures ; les segments S7 à S10 noirs ; la face est claire, le front noir dont la coloration descend sur les côtés (voir photo plus bas).
Le thorax peut devenir complètement sombre, et ne couvre habituellement pas de pruine ; il persiste longtemps la bande antéhumérale claire ainsi que deux bandes latérales sur le thorax.
De la même façon qu'O. stemmale ou brachiale, il porte, avec un peu d'imagination, un "trident" sur le thorax.
On suit les mêmes critères pour les femelles : ptérostigmas sombres, Ax sombres, pas ou peu de cellules dédoublées dans le champ radial supplémentaire, S7 à S10 noirs avec des appendices anaux clairs. On note la forte expansion ventrale du 8ᵉ segment.
Taille, habitat et distribution géographique
Kirby (1900) dans sa description de l'espèce indique que les sujets qu'il a examinés mesurent entre 39 et 43 mm.
L'ADDO nous dit qu'on le rencontre surtout sur les ruisseaux, les sources, les suintements, mais aussi sur les eaux stagnantes et probablement souvent temporaires, en forêt dans des zones dégagées ou en forêt-galerie. J'ai surtout le sentiment de les avoir rencontrés au long des sentiers forestiers.
Il est présent dans toute l'Afrique subtropicale mais serait tout de même absent du Botswana.
IUCN Red List.
Étymologie Orthetrum julia
Orthetrum (voir Endersby & Fliedner, 2015) vient de deux mots grecs, "orthos" signifiant "droit" et "etron" pour "abdomen", ceci pour signifier que les côtés de l’abdomen sont parallèles. Ce nom de genre (neutre) créé par Newman en 1833 a perdu sa pertinence avec la découverte de nouvelles espèces (dont les côtés de l'abdomen ne sont pas parallèles), mais le nom de genre est resté.
Julia ; l'origine de ce nom n'est pas explicitée par Kirby.
Pense-t-il à une Julia de son entourage, fait-il allusion à quelque illustre Julia de l'histoire ou de la mythologie, nous ne le savons pas.
En anglais, il prend simplement le nom de Julia Skimmer.
Orthetrum julia accouplement, Ghana, Atewa Forest Reserve, 23/01/2026
Dijkstra, K.-D.B. (editor, 2023). African Dragonflies and Damselflies (ADDO).
Endersby Ian & Fliedner Heinrich (2015). The Naming of Australia’s Dragonflies. Busybird publishing.
Kirby, W.F. (1900). Report on the Neuroptera Odonata collected by Mr. E. E. Austen at Sierra Leone during August and September 1899. Annals Magazine Natural History, 6, 67-79, p. 75.