Cette page concernant Agriocnemis gratiosa a été revue et complétée en 2025 avec ajout de nombreuses photos.
J’avais déjà brièvement rencontré Agriocnemis gratiosa, un tout petit Coenagrionidae en Afrique du Sud, sans parvenir à en faire de meilleures photos.
Cet après-midi, sur une grande mare à Kalambesa le temps est pourtant assez clair encore (une averse va arriver…) mais ces Agriocnemis se cachent assez bas dans les herbes et il est très difficile de faire des photos in situ sans avoir une brindille qui cache en partie le sujet ; de plus, dans ces fouillis de brindilles, la lumière est plus faible. Dérangés, ils viennent se poser un peu plus haut, mais c’est alors le vent qui, faisant bouger les supports, rend les photos hasardeuses.
C’est certaiment l’Agriocnemis le plus commun dans les zones que nous avons prospectées.
Comme toujours, ce sont les appendices anaux qui font la différence entre ces petits sujets et les appendices anaux inférieurs (paraproctes) de ceux-ci sont longs, nettement plus que les supérieurs (cerques).
D’après Pinhey, 1974
Mais il présente également un motif spécifique sur les 7ᵉ et 8ᵉ segments et il faut noter la forme du lobe postérieur de son pronotum, qui le différencie de A. exilis ; le pronotum de ce dernier montre un bord complètement arrondi, alors que seulement le lobe postérieur est arrondi pour notre espèce.
Noter la forme arrondie du lobe postérieur du pronotum, lobe bien individualisé.
Il mesure 24 à 26 mm et se plait dans les eaux calmes et peu profondes, mares ou places tranquilles des rivières, pour peu que les berges soient envahies d’herbes.
On rencontre le Gracious Wisp essentiellement à l’est de l’Afrique, du Sud-Soudan au nord-est de l’Afrique du Sud, à travers l’Ouganda, la Tanzanie, le Mozambique et la Zambie, alors qu’à l’ouest, il atteint les pays bordant la bande de Caprivi en Namibie, soit l’Angola et le Botswana.
IUCN Red List
Les femelles passent des stades colorés très spectaculaires et lorsqu’elles sont jeunes, elles sont rouges et noires. La meilleure façon de les séparer est de recourrir à l’examen de leur pronotum et de leur plaque ou lame mesostigmale (mesostigmal laminae pour Pinhey, 1974).
Ici, on voit que le bord postérieur du pronotum est relevé et que la lame mésostigmale, juste en arrière montre deux lobes sublatéraux dont l’apex est clair, et se terminent latéralement par une tubérosité claire également.
Grâce à John Wilkinson, odonatologue Sud-Africain et auteur d’un excellent site web sur les Odonates de son pays, j’ai eu accès à la Révision des Agriocnemis de Pinhey (1974) qui m’avait tant manqué lorsque j’ai rédigé cette page en 2020. J’en ai extrait cette synthèse des pronotum et plaques mésostigmales pour les quatre espèces que nous avons rencontrées.
Même si on imagine que sur photo la plaque mésostigmale peut ressembler à celle de A. ruberrima, le bord postérieur du pronotum est concave et non arrondi.
Étymologie
Agriocnemis, du grec agrios pour sauvage, vivant dans les champs et Knemis – jambière ou legging, comme pour nos Platycnemis Européens. D’ailleurs Selys croyait les genres étroitement proches au regard des tibias, ce que je ne constate absolument pas. Ceux des Agriocnemis ne me semblent pas plus larges que ceux des autres Coenagrion. Mais « cnemis » dans beaucoup de noms composés de genre doit plutôt être compris comme « faisant partie des Coenagrionidae ».
Gratiosa, du latin gratia dont un des sens est le charme, l’attrait auquel est ajouté le suffixe -osus qui signifie plein de ou riche en pour insister sur l’aspect élégant et attrayant de cette espèce.
Gerstäcker (1891), Die von Herrn Dr. Franz Stuhlmann in Ostafrika gesammelten Termiten, Odonaten und Neuropteren – Jahrbuch der Hamburgischen Wissenschaftlichen Anstalten Vol. 9, p. 190.
Pinhey, 1974 – A Revision of the African Agriocnemis Selys and Mortonagrion Fraser (Odonata : Coenagrionidae) – Occasional papers of the National Museums and Monuments of Rhodesia.