J'avais déjà rencontré Phaon iridipennis, Calopterygidae, en Namibie, mais je n'avais pu contacter qu'une seule femelle. J'ai eu plus de chance au Ghana, puisque sur deux sites différents j'ai pu photographier mâle et femelle.
Il est impressionnant par sa taille, 70 mm en moyenne, et par l'iridescence de ses ailes, en fonction de l'incidence de la lumière, ce qui lui vaut le nom anglais de Glistening Demoiselle.
Phaon iridipennis a une apparence assez terne et on ne peut le confondre en Afrique continentale qu'avec P. camerunensis, nettement plus vert et dont les sutures ne sont pas largement encadrées d'une zone beige. Nous ne l'avons pas rencontré et il est d'ailleurs beaucoup moins commun.
Une troisième espèce, P. rasoherinae, n'est présente qu'à Madagascar.
Il fréquente les forêts galeries et les premières de ces photos de mâles ont été faites très à l'ombre, sous un couvert dense et bas. Les autres ont été faites sur une petite rivière encaissée, en milieu semi-ouvert ; la végétation y a été détruite pour être remplacée par des palmiers à huile ; il n'empêche que sur une cinquantaine de mètres de part et d'autre de la route nous avons contacté un très grand nombre d'espèces dont certaines que nous ne reverrons pas ailleurs.
Il présente une très large distribution dans toute l'Afrique tropicale, mais s'il atteint l'Afrique du Sud, ce n'est que le long de son flanc Est. Il est absent de l'ouest du Botswana et est restreint au nord de la Namibie.
IUCN Red List.
Phaon iridipennis mâle, Ghana, Twifo Atti-Morkwa, 20/01/2026
Les femelles sont la copie conforme des mâles en ce qui concerne les motifs thoraciques et la largeur de la zone beige qui entoure leurs sutures thoraciques. On voit bien ici l'iridescence provoquée par l'éclair du flash et qui est spectaculaire quand ils ou elles volent dans un rayon de soleil.
Étymologie Phaon iridipennis
Burmeister a décrit l'espèce dans le genre Calopteryx et c'est Sélys (1853) qui l'a placée dans le genre Phaon et dans son Synopsis des Calopterygines il l'a redécrite.
Phaon, dans la mythologie grecque, était un vieux batelier, passeur de l'île de Lesbos qui a reçu d'Aphrodite un onguent qui a fait de lui un très beau jeune homme, et c'est cette élégance qu'a certainement retenue Selys (1853).
Iridipennis, du génitif latin iridis qui évoque l'iridescence et de penna qui signifie la plume ou l'aile.
Burmeister H., 1839. Handbuch der Entomologie (Vol. 2, Issue 2, p. 827). G. Reimer, p. 827.
Selys-Longchamps, Edm. de., 1853. Synopsis des Caloptérygines. Bull. Acad. Belg. 20, Annexe, 1-73 , p. 23.