Les Orthetrum sont un genre très difficile à identifier en Afrique, mais Orthetrum hintzi, quand il n'est pas vraiment mature et couvert de pruine bleutée, n'est peut-être pas le plus compliqué.
Il faut mentionner que ce genre, qui comprend plus de 80 espèces dans le monde, en compte 36 en Afrique et 15 au Ghana. Pour la plupart, ils deviennent plus foncés et/ou se couvrent d'une pulvérulence bleue en prenant de l'âge et leurs marques distinctives claires sont ainsi peu masquées. Alors, sur cette page, dans un premier temps, je n'en présenterai pas de tout bleu.
On l'identifie à son thorax sombre, noir, éclairé d'une bande antéhumerale jaunâtre, un "L" à l'envers sur la face latérale du thorax et une coloration identique sur l'espace interalaire. L'abdomen montre des lignes parallèles jaunâtres sur S4 à S7, S9 et S10 peuvent être noirs.
Il compte une seule rangée de cellules dans l'espace situé au-dessus de la nervure radiale supplémentaire (R spl), ce que les Anglo-Saxons nomment radial planate et qui n'a pas d'équivalent français : champ radial supplémentaire pourrait peut-être simplifier les choses pour définir cet espace I R3 -R spl ou I R2 - R spl. Dans cette rangée, on compte entre 0 et 10 (rarement 14) cellules dédoublées au total sur les 4 ailes. Le sujet ci-dessous n'en comporte aucune et d'ailleurs, aucun des sujets que j'ai rencontrés n'avait de cellules dédoublées.
Noter également les veines transverses sous-costales claires (selon l'incidence), au moins les proximales.
Orthetrum hintzi mesure 35 à 43 mm, c'est un petit Orthetrum.
Nous l'avons rencontré dans les allées forestières, près des grandes flaques formées par les pluies sur ces logging trails, toujours en présence de la forêt mais jamais dans la forêt elle-même.
Dijskstra écrit sur ADDO : "Eaux stagnantes, souvent temporaires, suintements et sources, en milieux ouverts et clairières forestières."
Une des particularités des mâles immatures et des femelles est cette ligne sombre très marquée de chaque côté de l'abdomen. On note également la bande antéhumérale sombre dont la coloration va s'étendre progressivement et qui lui donne son nom vernaculaire anglais de Dark-shouldered Skimmer.
On remarque l'épiprocte (appendice anal inférieur) clair, ce qu'on retrouvera sur les femelles, mais également sur une tache claire sur la face supérieure du 10ᵉ segment qui est peut-être un élément d'identification de ces immatures (et des jeunes mâles puisqu'on la retrouve avant que l'abdomen ne soit complètement envahi de pruinosité). Cette coloration claire contraste avec le noir du 9ᵉ segment, mais elle n'est malheureusement pas spécifique.
On retrouve bien sûr les mêmes détails pour les femelles, femelles et mâles immatures étant la plupart du temps très proches pour les Libellulidae. Autant que je puisse en juger, aucun de ces sujets mâles ou femelles ne présente de cellules dédoublées dans le champ radial supplémentaire.
Sa distribution est très importante, puisqu'on le rencontre du Sénégal à l'Éthiopie à l'est. Il atteint l'extrême nord de la Namibie et s'il atteint l'Afrique du Sud, c'est curieusement par la côte est de l'Afrique, occupant la Tanzanie et le Mozambique.
IUCN Red List.
Ci-dessous, une femelle âgée qui conserve les mêmes critères.
La description d'Orthetrum hintzi par Schmidt (1951) est très concise : "L'espèce ressemble à la précédente [O. icteromelas] par la forme des hamuli du ♂, mais s'en distingue par les motifs de la tête et de l'abdomen, ainsi que par la taille relative de ce dernier. Nommée en l'honneur du récolteur E. Hintz — Berlin."
Mais l'auteur fournit un dessin des appendices anaux secondaires et c'est bien sur ceux-ci qu'il faut s'appuyer pour confirmer l'identification. Il propose également un intéressant profil (ci-dessous), certainement d'un sujet immature, qui montre bien ce qui le distingue des autres Orthetrum, cette forte ligne noire le long de l'abdomen.
Étymologie Orthetrum hintzi
Orthetrum (voir Endersby & Fliedner, 2015) vient de deux mots grecs, orthos signifiant droit et etron pour abdomen, ceci pour signifier que les côtés de l’abdomen sont parallèles. Ce nom de genre (neutre) créé par Newman en 1833 a perdu sa pertinence avec la découverte de nouvelles espèces (dont les côtés de l'abdomen ne sont pas parallèles), mais le nom est resté.
Hintzi ; comme mentionné plus haut, c'est un hommage de Schmidt au collecteur de l'espèce, Eugen Hintz (1868–1932), ingénieur, entomologiste et explorateur allemand basé à Berlin, qui a participé à plusieurs expéditions de collecte naturaliste et ethnographique en Afrique, notamment une importante mission en 1926 en Guinée portugaise (Guinée-Bissau). Les spécimens collectés en 1926 et 1927 ont été déposés à Berlin où Schmidt a pu les étudier.
Klaas-Douwe B. Dijkstra & Viola Clausnitzer, 2014. The Dragonflies and Damselflies of Eastern Africa - Handbook for all Odonata from Sudan to Zimbabwe – Studies in Afrotopical Zoology, vol. 298 – Tervuren : Royal Museum for Central Africa
Dijkstra, K.-D.B. (editor, 2021). African Dragonflies and Damselflies (ADDO).
Endersby Ian & Fliedner Heinrich (2015). The Naming of Australia’s Dragonflies. Busybird publishing.
Schmidt, E. (1951). Libellen aus Portugiesisch Guinea, mit Bemerkungen über andere aethiopische Odonaten. Arquivos Museu Bocage, 20, 125-200, p. 178.
J'ai finalement de gros doutes concernant cette photo. J'ai plusieurs vues différentes de ce même sujet, dont les génitalia sous le S2, et ceux-ci ne correspondent pas à Orthetrum hintzi. À vrai dire, ils ne correspondent à rien de ce que je trouve sur les livres, en particulier celui de Dijkstra et Claunitzer (2014) qui montrent la plupart des Orthetrum d'Afrique.
Les bandes antéhumérales claires ont une forme que je ne retrouve sur aucun autre Orthetrum, rétrécie en arrière et surtout la partie supérieure, dirigée vers l'intérieur. De plus, il porte des lunettes à la façon de (O. icteromelas), ou plutôt uniquement la partie supérieure de cet ornement. Il semble aussi présenter une ligne noire au long de la carène abdominale dorsale.
Il n'a aucune cellule dédoublée au-dessus de la R. spl. (radial planate).
Je serais heureux d'avoir un avis expert sur ce sujet. Car, comme on me l'a suggéré, c'est peut-être une nouvelle espèce…