Cyanothemis simpsoni, Libellulidae, est une rareté qui appartient à un genre monospécifique. Je suis d'autant plus déçu de ne pas avoir pu l'approcher correctement qu'il présente des caractéristiques uniques (ce qui est logique puisqu'on a créé un genre pour lui) et une coloration étonnante.
Malheureusement aucun de ces détails spécifiques n'est visible ; en particulier les yeux qui ne se touchent que par un point, ou la dernière anténodale de l'aile postérieure qui est incomplète (ce qui est très rare parmi les Libellulidae, mais pas unique et semble cependant inconstant (Fleck, 2004)).
Pour la coloration, nous n'avons pas eu de chance et notre sujet, comme il arrive apparemment assez souvent, ne présentait pas cette somptueuse coloration bleue que montre le sujet photographié par K.-D. Dijkstra (mais il y en a d'autres) sur iNaturalist. Il n'y a bien sûr aucun rapport mais, à priori, je ne me souviens pas d'un autre odonate montrant une telle étendue de bleu ciel que Diphlebia euphoeoides d'Océanie.
Cette coloration chez Cyanothemis simpsoni n'est pas due à une pulvérulence bleutée comme on le rencontre très souvent pour les Libellulidae, mais à un pigment sous-cuticulaire, ce qui est rarissime dans cette famille.
Parmi les singularités de cette espèce, on peut ajouter l'incroyable dimorphisme sexuel ; nous n'avons malheureusement pas rencontré de femelle, mais on en trouve quelques-unes sur iNaturalist (photo Xavier Rufray).
L'imago est très proche des genres Rhodothemis et Erythemis, la larve également (Fleck, 2014).
Le genre Rhodothemis est présent en Indomalaisie et en Australasie alors que les Erythemis appartiennent au Nouveau Monde.
Il est difficile de le confondre avec un autre odonate : même sur mes pauvres photos, on note l'abdomen bleu sauf les deux derniers segments noirs ; la même coloration se poursuit entre les ailes et forme deux larges bandes sur la face dorsale du robuste thorax, du pronotum, et s'étend au large triangle occipital et au front. Le reste du thorax est très sombre. Il présente une large tache ambrée à la base des ailes postérieures, une beaucoup plus petite aux antérieures.
Ris (1915) mesure son abdomen à 29 mm, il dépasse sans doute légèrement les 46 mm.
Nous l'avons observé perché au-dessus d'une petite rivière en forêt.
Sa distribution s'étend de la Sierra Leone et de la Guinée à la République démocratique du Congo, son aire couvrant largement le Cameroun, le Gabon et le Congo Brazzaville.
IUCN Red List.
Étymologie Cyanothemis simpsoni
Cyanothemis, du grec kýanos qui signifie bleu et de Thémis. Ce nom de déesse a été utilisé, selon Fliedner (2006), plus de 50 fois, pour nommer des odonates, en particulier des Libellulidae, et ce n’est que justice car « étant la déesse de l’ordre, Thémis est une très convenable patronne des taxinomistes.
Simpsoni ; Ris explique : "I have pleasure in naming this beautiful insect after the successful collector of Odonata in Sierra Leone, Dr. J. J. Simpson." "J'ai le plaisir de nommer ce magnifique insecte en l'honneur du Dr J. J. Simpson, qui a récolté des odonates avec tant de succès en Sierra Leone." Ce Dr Simpson J'ai le plaisir de nommer ce magnifique insecte en l'honneur du Dr J. J. Simpson, qui a récolté des odonates avec tant de succès en Sierra Leone." Cet entomologiste britannique a parcouru la Gambie, le Nigeria, la Côte-de-l'Or (Ghana actuel) et la Sierra Leone au début des années 1910. Son objectif principal était d'étudier la distribution des insectes suceurs de sang et vecteurs de maladies (tiques, mouches tsé-tsé, moustiques).
Fliedner, 2006. The scientific names of the Odonata in Burmeister’s "Handbuch der Entomologie"
Günther Fleck (2004). La larve du genre Cyanothemis Ris, 1915 (Odonata : Anisoptera : Libellulidae). Conséquences phylogénétiques, Annales de la Société entomologique de France, 40:1, 51-58.
Ris, F. (1915). New dragonflies (Odonata) of the subfamily Libellulinae from Sierra Leone, W. Africa. Annals & Magazine of Natural History, 15, 213-223, p. 219. [Lien via ADDO]